Los cookies son microficheros que los sitios web colocan en el ordenador de quienes los visitan. Su función es suministrar información al sistema operativo de la web en cuestión.
Esta información puede tener una finalidad razonable, como acopiar datos estadísticos sobre las visitas a la web. También puede resultar imprescindible para el funcionamiento del sitio. En el caso de Los Berrocales, por ejemplo, los microficheros sirven para que los usuarios registrados, después de identificarse, puedan navegar por todas las páginas de acceso restringido sin necesidad de volver a introducir en cada una de ellas el nombre y la contraseña.
Sin embargo, la técnica de los microficheros ha dado pie a usos abusivos, cada vez más generalizados. Muchos sitios comerciales los emplean, sin consentimiento de los usuarios, para estudiar los hábitos de navegación y el impacto de la publicidad, cuando no para espiar pura y simplemente a los visitantes, conocer sus intereses y poder bombardearles con anuncios selectivos.
Los casos extremos incurren abiertamente en el modo de funcionamiento de los virus informáticos. Es recomendable tener instalado en el ordenador un antivirus eficaz. Algunos de los mejores y más extendidos son gratuitos.
Una directiva reciente de la Unión Europea obliga a los sitios web a informar a sus visitantes de que utilizan microficheros o cookies y del uso que hacen de ellos.
El sitio www.berrocales.org emplea microficheros únicamente para tres finalidades:
- disponer de información estadística sobre visitas
- garantizar la seguridad del sitio frente a todo tipo de intrusiones
- facilitar la navegación y en particular la entrada a las páginas de acceso restringido a los usuarios dados de alta e identificados.
